Od kilku do ponad 350 dzieci i rodziców dojeżdża do szkoły razem „rowerowym autobusem”
MONTCLAIR, New Jersey (AP) — W słoneczny jesienny poranek dzieci w kaskach i plecakach zebrały się z rodzicami w Montclair w stanie New Jersey na grupową przejażdżkę rowerową do dwóch lokalnych szkół podstawowych. Wolontariusze w pomarańczowych kamizelkach bezpieczeństwa upewnili się, że wszyscy zgromadzeni w osiedlowym centrum handlowym są gotowi, zanim rowerzyści wyruszą w 8-kilometrową trasę „rowerowego autobusu”.
Co kilka przecznic dołączali kolejni dorośli i dzieci na rowerach. Ostatecznie grupa rozrosła się do ponad 350 osób. Starsi uczniowie rozmawiali z przyjaciółmi, podczas gdy młodsi skupiali się na pedałowaniu. Samochody po drodze zatrzymywały się, aby przepuścić długą kolejkę rowerzystów. Uczniowie i rodzice odjeżdżali w kierunku pierwszej szkoły, zanim reszta dotarła do ostatniego przystanku grupy.
To typowy piątkowy widok w Montclair. W ciągu ostatnich trzech lat to, co zaczęło się od garstki rodziców, którzy chcieli zachęcić swoje dzieci do dojeżdżania rowerem do szkoły, przerodziło się w cotygodniowy rytuał zarówno dla miasteczka liczącego około 40 000 mieszkańców, jak i dla wielu jego rodzin.
„Było super” – powiedziała 7-letnia Gigi Drucker, uczennica drugiej klasy, po przybyciu do szkoły podstawowej w Nishuane. „Najlepiej dojechać do szkoły rowerem, bo to daje więcej ruchu. To zdrowsze dla Ziemi” – dodała.
Ale podróżowanie do szkoły na dwóch kółkach to nie tylko przyjemność, twierdzi Jessica Tillyer, organizatorka, której dzieci mają 6 i 8 lat. Wierzy, że cotygodniowa wspólna jazda na rowerze pomaga promować zdrowe nawyki u dzieci i wzmacnia poczucie wspólnoty wśród rodziców.
„Zaczęło się tak naprawdę od tego, że mała grupa z nas, około pięciorga rodziców, chciała jeździć do szkoły z dziećmi i po prostu czuliśmy, że to niebezpieczne. Ja też czułem się trochę samotny, jadąc sam do szkoły. Dlatego rowerobus po prostu ruszył z kopyta. I teraz możemy mieć nawet 400 osób jadących razem do szkoły” – powiedział Tillyer.
Ruch autobusów rowerowych nie jest nowy. Setki z nich istnieją w Stanach Zjednoczonych i Europie, a także w Australii, Brazylii, Indiach, Indonezji i Izraelu, według Bike Bus World, organizacji non-profit, która promuje i udostępnia informacje na temat autobusów rowerowych.
Współzałożyciel Sam Balto, który ponad trzy lata temu założył autobus rowerowy w Portland w stanie Oregon, powiedział, że zainteresowanie wzrosło tak bardzo, że oferuje bezpłatne konsultacje, aby pomóc innym w uruchomieniu własnych. Szacuje, że na całym świecie istnieje ponad 400 tras i liczba ta stale rośnie.
„Dzieci i rodziny pragną wspólnoty, aktywności fizycznej i przebywania na świeżym powietrzu. A kiedy oferujesz to zamiast linii szkolnych samochodów, ludzie naturalnie skłaniają się ku czemuś, co jest niezwykle radosne i oparte na społeczności” – powiedział Balto.
Organizatorzy mają nadzieję, że ruch autobusów rowerowych nie tylko zachęci więcej dzieci do jazdy na rowerach, ale także skłoni wybranych urzędników w Stanach Zjednoczonych i za granicą do inwestowania w bezpieczniejszą infrastrukturę rowerową.
Choć uruchomienie rowerobusu może nie być trudne, utrzymanie go w ruchu przez cały rok, w różnych porach roku, wymaga więcej wysiłku. Organizatorzy udanych przejażdżek podzielili się radami dla rodziców, którzy chcieliby stworzyć własny rower.
Planuj i komunikuj się
Andrew Hawkins, jeden z liderów Montclair Bike Bus, powiedział, że gdy wystarczająca liczba rodzin wyrazi zainteresowanie, pierwszym krokiem jest staranne zaplanowanie trasy. Oznacza to identyfikację ulic o małym natężeniu ruchu, przy jednoczesnym uwzględnieniu liczby uczniów, którzy mogą dołączyć do przejazdu na początku i na końcu trasy.
„Zajęło nam trochę czasu, zanim opracowaliśmy trasę, która by nas zadowoliła, ale nadal jesteśmy gotowi na zmiany, jeśli zajdzie taka potrzeba” – powiedział Hawkins. „Sytuacja może się zmienić. Może się zdarzyć, że do danego bloku wprowadzą się nowe grupy studentów albo zmieni się organizacja ruchu i trzeba będzie się dostosować”.
Grupa Montclair powstała dzięki poczcie pantoflowej i postom w mediach społecznościowych. Wraz ze wzrostem liczby uczestników, organizatorzy utworzyli grupę czatową, aby koordynować i dzielić się cotygodniowymi aktualizacjami. Kontaktowali się również z innymi rodzinami za pośrednictwem rad rodzicielskich, forów szkolnych i innych kanałów komunikacji z rodzicami.
Jak twierdzą niektórzy rodzice, nieoczekiwaną korzyścią jest to, że autobus rowerowy motywuje dzieci do szybszego wstawania i wychodzenia z domu w piątkowe poranki.
„Bardziej cieszy się na wstanie z łóżka, gdy jedzie autobusem rowerowym niż zwykłym autobusem. Więc tak naprawdę łatwiej mi przygotować go do szkoły” – powiedział Gene Gykoff, który jeździ z synem do szkoły podstawowej.
Aby utrzymać dynamikę przez cały rok, zespół Montclair Bike Bus organizuje tematyczne przejażdżki w weekendy i święta. Wydarzenia te pozwalają również rodzinom, które nie mogą dołączyć w poranki w dni powszednie, przekonać się, na czym polega jazda rowerem, zanim zdecydują się na regularny rozkład jazdy.
Zacznij młodo i działaj powoli
Montclair Bike Bus składa się z wielu grup i tras prowadzonych przez dorosłych, obejmujących wszystkie szkoły podstawowe i gimnazja w gminie. Organizatorzy uważają, że dzieci w wieku szkolnym odnoszą największe korzyści z jazdy na rowerze w grupie. Uczniowie w pierwszych latach nauki mogą uczyć się bezpiecznej jazdy i wykorzystywać te umiejętności, jeżdżąc na rowerze samodzielnie lub w małych grupach, gdy podrosną.
Rodzice z Montclair odkryli, że większość uczniów szkoły podstawowej jest w stanie pokonać dystans 3-5 mil, a grupa pokonuje prędkość około 6 mil na godzinę, aby młodsze dzieci mogły dotrzymać im kroku.
„Niska prędkość może być uciążliwa dla niektórych starszych dzieci, które chcą jechać trochę szybciej. Mówimy im, że w autobusie rowerowym nie ma wyścigów – wszyscy docierają do szkoły o tej samej porze. Zdarzało się jednak, że musieliśmy podzielić trasę na dwie grupy, żeby starsze dzieci mogły jechać trochę szybciej niż młodsze” – powiedział Hawkins.
Bądź konsekwentny bez względu na pogodę
Utrzymanie całorocznego funkcjonowania autobusu rowerowego wymaga regularności, co oznacza konieczność przygotowania się do jazdy w deszczu lub zimnie, jak twierdzą Balto i Hawkins. Liderzy monitorują prognozy pogody i decydują, czy odwołać piątkowy przejazd z powodu niebezpiecznych warunków, czy kontynuować go zgodnie z planem, jednocześnie przypominając rodzinom o odpowiednim ubiorze.
„Gdy robi się zimniej, zachęcamy wszystkich do zadbania o odpowiedni sprzęt – rękawiczki, kominy, ciepłe kurtki” – powiedział Hawkins. „Chodzi o to, aby dzieci czuły się komfortowo jeżdżąc przez cały rok”.
Rowerowy autobus Montclair zapewnił sobie kamizelki odblaskowe i oświetlenie rowerowe od sponsorów, aby zwiększyć widoczność w ciemne zimowe poranki. Liderzy mają również przy sobie podstawowe narzędzia do konserwacji, takie jak pompki do opon.
Pogoda często bardziej niepokoi dorosłych niż dzieci, zauważył Balto. „Dzieci chcą spędzać czas na świeżym powietrzu z przyjaciółmi” – powiedział. „Jeśli zamierzasz to robić w każdą pogodę, po prostu rób to konsekwentnie. Ludzie się przyzwyczają i zaczną do ciebie dołączać”.
Po prostu to zrób
Pomimo całego planowania i koordynacji, jakie wymaga regularne uruchomienie autobusu rowerowego, doświadczeni organizatorzy twierdzą, że kluczem jest po prostu rozpoczęcie. Może to być coś tak nieformalnego, jak wspólna jazda dwóch rodzin do szkoły i wspólne rozdawanie ulotek, aby rozpowszechnić informację – powiedział Balto.
„Jeśli będziesz robić to regularnie – raz w tygodniu, raz w miesiącu, raz na sezon – to będzie się rozwijać” – powiedział.
Tillyer powiedziała, że każdemu, kto pyta, jak zacząć, udziela tej samej rady: po prostu działaj.
„Nie pytajcie o pozwolenie. Nie martwcie się, ile to będzie kosztować” – powiedziała. „Znajdźcie małą grupę ludzi, wsiadajcie na rowery i jedźcie do szkoły. Gdy ludzie sami tego doświadczą i polubią, inni będą chcieli dołączyć”.
globalnews
